Первоначально Северо-Кавказским федеральным округом именовался округ, образованный указом президента России от 13 мая 2000 года № 849, но уже 21 июня округ был переименован и получил своё нынешнее название —
Южный федеральный округ.
В своём современном виде Северо-Кавказский федеральный округ был образован указом президента России Дмитрия Медведева от 19 января 2010 года, путём выделения части субъектов из Южного федерального округа. В новый округ вошло 7 российских регионов. Центром округа был установлен город Пятигорск, что сделало его единственным центром федерального округа, не являющимся одновременно административным центром субъекта федерации.
Северо-Кавказский федеральный округ включает в себя 6 республик и 1 край, являясь единственным в России федеральным округом, не имеющим в своём составе областей.
